Haiti

Restoring Lost Names

Latin binomials have become the universal standard for describing plants and animals in scientific terms. French and English common names were often also used in colonial settings. However, local names often reveal much information about plants and animals and their relationships with humans and the environment. In this case study, we explore how to recover lost names and knowledge and how to integrate this knowledge into library and archival catalogues.

Récupération des noms perdus

Les binômes latins sont devenus la norme universelle pour désigner les plantes et les animaux dans la terminologie scientifique. Souvent, dans les colonies, les noms communs en français et en anglais étaient également utilisés. Cependant, les noms locaux révèlent souvent de nombreuses informations sur les plantes et les animaux, ainsi que sur leurs relations avec les humains et l’environnement. Cette étude de cas explore la récupération des noms et des connaissances perdus, et l’intégration de ces connaissances dans les catalogues des bibliothèques.

René de Rabié, a French engineer, painted hundreds of images of plants, insects, fish, reptiles, crustaceans and birds between 1767 and 1784 in Saint Domingue, now Haiti. De Rabié drew on local knowledge, writing Créole names on some images. Working with existing studies, and engaging with contemporary biologists, the project will identify the plants and animals and chart historic and contemporary distribution. Working with Haitian scholars, the team will also work to restore local names and histories, sharing this information with Haitian scientists and communities and integrating it in McGill Archival cataloguing metadata.

À Saint-Domingue, entre 1767 et 1784, René Gabriel de Rabié, ingénieur français, a peint des centaines d’images de plantes, d’insectes, de poissons, de reptiles, de crustacés et d’oiseaux. Il s’est appuyé sur les connaissances locales, les noms créoles étant inscrits sur certaines images. Le projet, qui s’appuie sur des études existantes et la collaboration de biologistes contemporains, vise l’identification des plantes et des animaux, et la cartographie de leur répartition historique et contemporaine. De concert avec des universitaires haïtiens, l’équipe s’efforcera également de retrouver les histoires et les noms locaux. Elle transmettra cette information aux communautés et aux scientifiques haïtiens, et l’ajoutera aux métadonnées du catalogue des archives de l’Université McGill.

Digital versions of all four volumes of de Rabié’s drawings are available from the Internet Archive.

The original volumes are available to request in Montreal via the McGill Library catalogue.

Les versions numériques des quatre volumes des dessins de René Gabriel de Rabié sont accessibles en ligne.

Les volumes originaux peuvent être consultés à Montréal, à partir du catalogue des Bibliothèques de l’Université McGill.